Бежавшие из тюрьмы шотландские наемники убили господина Арне и обокрали его дом. Один из них, по имени Арчи, встретил приемную дочь Арне — Эльсалиль и полюбил ее, а она, не зная, кто он на самом деле, ответила на его чувство.

Стиллер сделал своеобразным лейтмотивом фильма старинную балладу «Валлеван», строфы которой служат эпиграфами к каждому из пяти актов фильма. В этой балладе обыгрывается очень распространенный в скандинавском (и не только) фольклоре сюжет о похищении невесты.

Эксцентричный сценарист и актёр влюбляется с первого взгляда в молодую женщину Бесси и отказывается закончить свой сценарий пока её не найдут и не уговорят играть главную роль. Тем временем эмансипированная Бесси отказывается выходить замуж по выбору родителей и решает принять роль.

Скучающая жена ученого-энтомолога встречается с летчиком-ловеласом, хотя на самом деле влюблена в скульптора, лучшего друга мужа. В то же время сам муж все больше сближается со своей племянницей.