Сентил, успешно работающий в рекламном бизнесе, собирается жениться. Решив пригласить на свадьбу всех дорогих ему людей, он берет пачку приглашений и путешествует по местам, где провел детство и юность в поисках старых друзей и возлюбленных.

О молодом американце Джеймсе Крокере говорит весь Лондон: не проходит дня, чтобы этот лихой красавец не попал в историю, связанную со скандалом в баре или женщинами легкого поведения. Слухи о Джиме доходят до Нью-Йорка, и, приехав в Америку, Джим вынужден скрывать свое настоящее имя и привычки,

Джон Манн живет со своими сыновьями Крисом и Тимом в деревушке в лесах Джорджии. Старший, Крис, строит репутацию нарушителя спокойствия; младший, Тим, является случайным ребенком, который ест грязь и краску и объясняет, что он «выкладывает книги по тому, как они пахнут». Их отец Джон оплакивает

Действие происходит в Софиятауне, одном из районов Йоханнесбурга, в 1955 году. Из-за господствующего в стране апартеида это одно из немногих мест во всей Южной Африке, где чернокожее население может владеть собственностью и употреблять алкоголь. В редакции журнала «Драм», возглавляемого агличанином